La realtà "Parco", con le sue opportune esigenze di tutela, voluta dalla legge del 1935, venne calata sopra un territorio assai diversificato.
Al contrario di altre realtà, dove si classificavano in area protetta vaste porzioni di foreste e di deserti, di lagune e di biotopi disabitati o quasi, la legge istitutiva comprese nel parco anche paesi e strutture produttive.
Ciò vale soprattutto per il settore sudtirolese, ma interessa pure la parte trentina con le terre alte di Peio e Rabbi. "Prima c’era la popolazione, in seguito venne il parco", tale assioma va giustamente ricordato per non stravolgere in "museo naturalistico" una realtà umana viva e laboriosa.
Da sempre, la vita delle comunità lì stabilite non fu solo di tipo stagionale: si consolidarono strutture di autogoverno, documentate dal 1300 nelle carte di regola di Peio e nella tradizione delle "consortele" a Rabbi.
Le varie attività economiche che volutamente mantenevano un delicato equilibrio ambientale, con la tutela dei beni comuni, boschi, pascoli, malghe, corsi d’acqua, strade, erano legate alla coltivazione dei campi, all’allevamento del bestiame, alla lavorazione dei prodotti caseari e ad un piccolo artigianato.
Comune era la visione della vita, la filosofia dell’esistere, che si esplicitava nel rispetto per il luogo e per i beni comuni nell’armonica integrazione fra abitanti e territorio, dove la cura per il mantenimento delle strutture di uso collettivo era codificata fin nei particolari.
La ricerca di soluzioni non traumatiche nell’edificare, nel coltivare la terra, nel dissodare spazi nuovi era un imperativo degli abitanti delle valli.
E fu così per secoli, con una mentalità matura ed un tenace senso di responsabilità. Virtù civiche da rivitalizzare in un tempo in cui i conflitti e le rivendicazioni hanno soppiantato l’armonia della convivenza fra l’ambiente ed i suoi abitanti.